फसल उत्पादकता बढ़ाने के अलावा, वर्षा सिंचित क्षेत्र के विकास की रणनीति को कृषि परिवर्तन और आर्थिक विकास के लिए आधुनिक उपकरणों का उपयोग करके गरीबों को अपनी क्षमताओं, आत्मविश्वास और आत्मनिर्भरता का निर्माण करने के लिए सशक्त बनाने के साथ और अधिक करना होगा। उपयुक्त प्रौद्योगिकी इन क्षेत्रों में सतत खाद्य सुरक्षा और गरीबी उन्मूलन की कुंजी है
भारतीय कृषि को मोटे तौर पर वर्षा आधारित और सिंचित कृषि के रूप में बांटा जा सकता है। भारत के लगभग 61 प्रतिशत किसान, देश के दो-तिहाई पशुधन और भारत की लगभग 84 प्रतिशत ग्रामीण गरीब (जनजातीय आबादी के उच्च घनत्व के साथ) वर्षा सिंचित क्षेत्रों पर ही निर्भर करते हैं। भारत के शुष्क और अर्ध-शुष्क क्षेत्रों में शुष्क भूमि के बड़े हिस्से में वर्षा आधारित कृषि होती है जो राष्ट्रीय सिंचाई बुनियादी ढांचे के समर्थन के बिना पूरी तरह से वर्षा और सतही जल (महत्वपूर्ण सिंचाई के लिए) पर निर्भर है। विश्व स्तर पर, भारत सबसे बड़ा वर्षा आधारित कृषि क्षेत्र वाला देश है - 86Mha - जो देश के शुद्ध बोए गए क्षेत्र का 60 प्रतिशत है। राष्ट्रीय खाद्य उत्पादन में से देश का 40 प्रतिशत धान, 89 प्रतिशत मोटे अनाज जैसे बाजरा और मक्का, 88 प्रतिशत फलियां, 69 प्रतिशत तिलहन और 73 प्रतिशत कपास वर्षा सिंचित क्षेत्रों में पैदा होता है। यह देश के खाद्यान्न में लगभग 40 प्रतिशत का योगदान देता है, इस प्रकार देश की पोषण सुरक्षा सुनिश्चित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।
भूमि क्षरण, मृदा स्वास्थ्य, उत्पादकता, जलवायु जोखिम, मानव पोषण, आय की अस्थिरता और गरीबी की समस्याएं जटिल रूप से जुड़ी हुई हैं और बड़े पैमाने पर वर्षा आधारित क्षेत्रों को प्रभावित कर रही हैं। सतत विकास लक्ष्यों, भूमि क्षरण तटस्थता, पेरिस समझौते और जैविक विविधता पर कन्वेंशन सहित राष्ट्रीय और वैश्विक लक्ष्यों को देश के बहुत उपेक्षित क्षेत्रों में इन मुद्दों को व्यापक रूप से संबोधित किए बिना हासिल करना मुश्किल है। पारिस्थितिक प्रभावों के साथ, इन कृषि-पारिस्थितिकी में अनिश्चितता ने किसानों को गहरा संकट और कर्ज में डाल दिया है।
1960 और 1970 के दशक की हरित क्रांति ने - उन्नत बीजों और रासायनिक उर्वरकों और उन्नत कृषि प्रौद्योगिकी और सिंचाई के अपने पैकेज के साथ - फसल की पैदावार बढ़ाने और समग्र खाद्य आपूर्ति बढ़ाने के अपने प्राथमिक उद्देश्य को सफलतापूर्वक प्राप्त किया। समग्र खाद्य आपूर्ति बढ़ाने में अपनी सफलता के बावजूद, विकास के दृष्टिकोण के रूप में हरित क्रांति ने ग्रामीण गरीबों के निचले तबके के लिए अधिक खाद्य सुरक्षा या अधिक आर्थिक अवसर और कल्याण के अवसर नहीं दिए हैं।
इसके अलावा, हरित क्रांति में वर्षा सिंचित/शुष्क क्षेत्रों के विशाल विस्तार पर ध्यान नहीं दिया गया। वे छोटे या गैर-मौजूद बाजारों के कारण कृषि प्रौद्योगिकी में वाणिज्यिक निवेश आकर्षित करने में विफल रहे। बदलते वैश्विक परिवेश के साथ वर्षा आधारित कृषि की कम उत्पादकत ने इन क्षेत्रों में कृषि और आजीविका को हाशिए पर खड़ा कर दिया है। इन क्षेत्रों में ऐसे दृष्टिकोणों की आवश्यकता है जो हरित क्रांति की रणनीति से भिन्न हों।
विकास योजनाकार और नीति निर्माता अब तेजी से कम-पसंदीदा शुष्क क्षेत्रों पर नजर गड़ाए हुए हैं, जहां कृषि परिवर्तन अभी तक शुरू नहीं हुआ है। इक्विटी, दक्षता और स्थिरता के मुद्दों के कारण, शुष्क भूमि कृषि की उत्पादकता में सुधार की आवश्यकता सिंचित क्षेत्रों में विकास के अवसर समाप्त होते देख अधिक ज़रूरी हो गयी है। भारत में वर्षा सिंचित क्षेत्रों के महत्व और उन पर ध्यान न देने की पहचान करते हुए, 2006 में कृषि मंत्रालय के एक विशेषज्ञ निकाय - राष्ट्रीय वर्षा सिंचित क्षेत्र प्राधिकरण - को देश की शुष्क भूमि और वर्षा आधारित कृषि का उन्नयन और प्रबंधन के लिए व्यवस्थित रूप से आवश्यक ज्ञान और इनपुट प्रदान करने के लिए स्थापित किया गया था।
वर्षा आधारित/शुष्क भूमि कृषि के लिए एक व्यापक दृष्टिकोण में गरीबी, भूख और कुपोषण को कम करना और सभी के लिए स्थायी आजीविका सुनिश्चित करना शामिल होगा। इस दृष्टिकोण को बारानी/शुष्क भूमि कृषि के विकास की गति को तेज करने के लिए एक बहु-आयामी रणनीति के माध्यम से प्राप्त किया जा सकता है, जिसके लिए प्रौद्योगिकियों, विपणन प्रणालियों, इनपुट आपूर्ति, ऋण, नीतियों और संस्थानों के बीच तालमेल की आवश्यकता होती है। शुष्क भूमि कृषि-जलवायु परिस्थितियों में विविध हैं और इसलिए कृषि विकास के लिए विविध क्षमता प्रदर्शित करती हैं। उदाहरण के लिए, शुष्क क्षेत्रों में, वर्षा की कम या अनिश्चित मात्रा आय और कल्याण में सुधार के लिए आर्थिक रूप से व्यवहार्य आधार प्रदान करने में विफल रहती है।
इस मामले में, विकास के रास्ते ग्रामीण गैर-कृषि अर्थव्यवस्था के माध्यम से आय के अन्य प्रमुख स्रोतों में विविधीकरण के माध्यम से हो सकते हैं, जिसमें आउट-माइग्रेशन भी शामिल है, बशर्ते बाजारों तक पहुंच हो, और आवश्यक बुनियादी ढांचा और सुविधा संस्थान मौजूद हों। दूसरी ओर, अर्ध-शुष्क और उप-आर्द्र उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में 200 से 1500 मिमी तक अत्यधिक मौसमी और अप्रत्याशित वार्षिक वर्षा प्राप्त करने वाले शुष्क क्षेत्रों का एक विशाल विस्तार है। यहां, विकास का मार्ग अनुकूल नीतियों और सार्वजनिक कृषि निवेश के माध्यम से कृषि के सतत गहनता के माध्यम से है।
कृषि परिवर्तन के लिए शुष्क क्षेत्रों में रहने वाले गरीबों को समझने की आवश्यकता है। बड़ी संख्या में शुष्क भूमि के गरीब लोग किसान हैं जो अपनी आजीविका रणनीतियों को इस तरह से अपना रहे हैं जिससे जोखिम भरे वातावरण में उनका निर्वाह सुनिश्चित हो सके। जोखिम कम करने वाली अनुकूली रणनीतियां कृषि प्रौद्योगिकी की पसंद, निर्णय लेने के व्यवहार और नए नवाचारों में निवेश को प्रभावित करेंगी। नीतिगत सुधार के साथ-साथ बुनियादी ढांचे, बाजारों और संस्थानों में पूरक निवेश, शुष्क भूमि के किसानों को खाद्य आत्मनिर्भरता में योगदान करने और आर्थिक विकास को प्रोत्साहित करने के साथ-साथ प्राकृतिक संसाधन आधार की उत्पादकता को बनाए रखने में महत्वपूर्ण हैं।
जहां हरित क्रांति नमी या पोषक तत्वों के तनाव से बचने के लिए अनुकूल परिस्थितियों तक किसानों की पहुंच पर निर्भर थी, वहीं सीमांत शुष्क उष्ण कटिबंध में फसल को कम तनाव, और रोग और कीट प्रबंधन के माध्यम से पर्यावरण के अनुकूल बनाकर उत्पादकता लाभ प्राप्त किया जा सकता है। इसका मतलब है कि किसानों को अपने स्वयं के प्राकृतिक संसाधन से अधिक लाभ मिलता है और उन्हें वैश्विक बाजार में बेहतर स्थिति में रखा जाता है। स्थानीय संसाधनों का प्रबंधन और अनुकूलन करके, गरीब लोग विपत्ति को अवसर में बदल सकते हैं। इस तरह, वे महंगे इनपुट या बाहरी सहायता पर निर्भर किए बिना गरीबी से बाहर निकलते हैं।
फसल उत्पादकता बढ़ाने के अलावा, वर्षा सिंचित क्षेत्र के विकास की रणनीति को कृषि परिवर्तन और आर्थिक विकास के लिए आधुनिक उपकरणों का उपयोग करके गरीबों को अपनी क्षमताओं, आत्मविश्वास और आत्मनिर्भरता का निर्माण करने के लिए सशक्त बनाने के साथ और अधिक करना होगा। उपयुक्त प्रौद्योगिकी इन क्षेत्रों में सतत खाद्य सुरक्षा और गरीबी उन्मूलन की कुंजी है।
पर्यावरणीय गिरावट और गहन कृषि प्रणालियों की स्थिरता के बारे में बढ़ती चिंताओं ने वैकल्पिक प्रौद्योगिकियों पर विचार करने को जन्म दिया है, जैसे कि कम लागत वाली कृषि (जैव-आधारित पोषक तत्वों का उपयोग) और एकीकृत कीट और रोग प्रबंधन, जो पर्यावरण की दृष्टि से सुरक्षित हैं और मिट्टी को बनाए रखते हैं। नए विज्ञान में हाल के विकास काफी संभावित लाभ प्रदान करते हैं। विज्ञान और नीतिगत नवाचारों के माध्यम से, ग्रामीण समाजों में आर्थिक, सामाजिक और पर्यावरण के अनुकूल परिवर्तन के लिए वर्षा आधारित/शुष्क भूमि कृषि एक वाहन हो सकती है।